引起癫痫的病因和病理各有不同，均可引起大量神经元异常的、过度的和同步性的放电。癫痫时神经元发生重复的去极化并引起相邻神经元的超同步放电。如原发性大发作异常放电产生于大脑中心即丘脑的内板地带，通过非特异性弥漫性上行性投射系统迅速扩散于大脑各皮层区，使病人产生意识障碍，并使脑干网状激活系统及脊髓网状系统脱离大脑皮层的控制，产生强直性抽搐（强直期）。约20秒钟后，神经细胞过度兴奋出现疲乏，抽搐减弱，全身肌肉间歇地松驰，进入阵挛期，全身肌肉松驰与收缩交替，阵挛期40秒后，脑细胞功能衰竭，停止抽搐，60秒后昏睡，3分钟后脑电图恢复原来式样。